Mammalia

Memeliler (Mammalia), omurgalılar alt filumunun en gelişmiş ve adaptasyon yeteneği en yüksek canlı grubudur. İnsanların da dahil olduğu bu sınıf, Antarktika'nın buzlu denizlerinden en sıcak çöllere, hatta gökyüzüne kadar yeryüzünün hemen her ekosistemine yayılmıştır. Memelileri diğer omurgalılardan ayıran temel özellikler, onların gezegene hakim olmasını sağlamıştır.

Memeliler Sınıfı, 27 takımda yer alan yaklaşık 6723 güncel yabani tür içerir. Sistematikçiler henüz tam sayı ya da bazı takım ve familyaların diğerleriyle nasıl ilişkili olduğu konusunda hemfikir değildir.

Memeliler birçok ortak özelliği paylaşmalarına rağmen, Mammalia sınıfı çok çeşitli formlar içerir. En küçük memeliler sivriburunlu böcekçiller ve yarasalar içinde bulunur ve ağırlıkları 3 gram kadar küçük olabilir. En büyük memeli, hatta gezegende yaşamış en büyük hayvan, 160 ton ağırlığına ulaşabilen mavi balinadır. Dolayısıyla, en büyük ve en küçük memeliler arasında 53 milyon kat kütle farkı vardır! Memeliler çok çeşitli ekolojik nişlerden ve yaşam öyküsü stratejilerinden yararlanmak üzere evrimleşmiş ve farklı yaşam tarzlarından yararlanmak için çok sayıda adaptasyon geliştirmişlerdir. Örneğin, uçan, süzülen, yüzen, koşan, yuva yapan veya zıplayan memeliler, verimli bir şekilde hareket etmelerini sağlayan morfolojiler geliştirmiştir; memeliler çok çeşitli işlevleri yerine getirmek için çok çeşitli formlar geliştirmiştir.

I. Memelilerin Ayırt Edici Özellikleri

Memeliler, onları kuşlar, sürüngenler ve balıklardan açıkça ayıran morfolojik, fizyolojik ve anatomik özelliklere sahiptir.

A. Temel Biyolojik Karakteristikler

Süt Bezleri ve Yavru Bakımı: Memelileri tanımlayan en önemli iki özellikten biri, dişilerin yavrularını meme bezlerinden salgılanan sütle beslemesidir. Bu, yavruların dış dünyaya karşı savunmasız oldukları erken dönemde hayatta kalma şanslarını büyük ölçüde artırır.
Kıl Örtüsü: Vücutları genellikle kıllarla kaplıdır. Kıllar, balinalarda sadece bıyık olarak bulunacak kadar seyrek olabileceği gibi, kutup hayvanlarında kalın bir kürk tabakası da oluşturabilir. Kılların temel işlevleri termoregülasyon (vücut sıcaklığını koruma), koruma ve dokunma duyusudur (vibrissalar - bıyıklar gibi). Memelilerde tüy değil, kıl bulunur.
Endotermi ve Dört Odacıklı Kalp: Memeliler, içsel metabolik faaliyetlerle kendi vücut sıcaklıklarını sabit tutabilen sıcakkanlı (endotermik) canlılardır. Bu, dört odacıklı (iki kulakçık, iki karıncık) güçlü bir kalp yapısıyla desteklenir.
Diyafram: Göğüs boşluğu ile karın boşluğunu ayıran, kaslı bir bölme olan diyafram memelilere özgüdür ve etkin bir solunum mekanizması sağlar.
Özelleşmiş Dişler: Dişleri ileri derecede farklılaşmıştır (kesici, köpek, küçük azı ve azı dişleri). Dişlerin yapısı ve dizilişi, hayvanın beslenme alışkanlıklarına (etobur, otobur, hepçil) göre değişiklik gösterir.
Gelişmiş Beyin ve İç Kulak Kemikleri: Memeliler omurgalılar içinde en gelişmiş beyin yapısına sahiptir, bu da onların en zeki hayvanlar olmasını sağlar. Ayrıca, iç kulakta üç küçük kemik (çekiç, örs, üzengi) bulundururlar; bu özellik de diğer omurgalı gruplarında (sürüngenlerde bir kemik bulunur) farklıdır.

Tüm memeliler gelişimleri sırasında bir noktada kıllara sahiptir ve çoğu memelinin yaşamı boyunca kılları vardır. Bazı türlerin yetişkinleri kıllarının çoğunu ya da tamamını kaybeder, ancak balinalar ve yunuslar gibi memelilerde bile kıllar en azından ontogeninin bir aşamasında mevcuttur. Keratin adı verilen bir proteinden yapılan memeli kılları en az dört işleve hizmet eder.

· İlk olarak, çevre ile ısı alışverişini yavaşlatır (yalıtım).

· İkincisi, özelleşmiş kıllar (bıyıklar veya "vibrissae") duyusal bir işleve sahiptir ve bir hayvanın çevresindeki bir nesneyle temas halinde olduğunu bilmesini sağlar. Vibrissae genellikle zengin bir şekilde innerve edilir ve pozisyonlarını kontrol eden kaslarla iyi bir şekilde beslenir.

· Üçüncüsü, kıl renk ve deseniyle görünümü etkiler. Yırtıcıları veya avı kamufle etmeye, yırtıcıları bir savunma mekanizması konusunda uyarmaya (örneğin, bir kokarcanın göze çarpan renk deseni yırtıcılar için bir uyarıdır) veya sosyal bilgileri iletmeye (örneğin, bir kurdun sırtındaki dik kıllar gibi tehditler; erkek ve dişi kapuçin maymunlarının farklı renkleri gibi cinsiyet veya beyaz kuyruklu bir geyiğin kuyruğunun beyaz alt tarafı gibi tehlikenin varlığı) hizmet edebilir.

· Dördüncü olarak, kıllar ya sadece ek bir koruyucu katman sağlayarak (örneğin aşınmaya veya güneş yanığına karşı) ya da yırtıcıları caydıran tehlikeli dikenler şeklini alarak (kirpiler, dikenli sıçanlar, diğerleri) bir miktar koruma sağlar.

Memeliler tipik olarak oldukça farklılaşmış dişleri ile karakterize edilir. Dişler bir bireyin yaşamı boyunca sadece bir kez değiştirilir (diphyodonty adı verilen bir durum). Memelilerin çoğunda bulunan diğer özellikler şunlardır: tek bir kemikten oluşan bir alt çene, dentale; dört odacıklı kalp; ağızdaki hava ve yiyecek geçişlerini ayıran ikincil bir damak; göğüs ve karın boşluklarını ayıran kaslı bir diyafram; oldukça gelişmiş bir beyin; endotermi ve homeotermi; embriyonun cinsiyetinin bir adet Y veya 2 adet X kromozomunun varlığıyla belirlendiği ayrı cinsiyetler; ve iç döllenme.

Memeli gruplarını tanımlamak ve ayırt etmek için genellikle kafatası ve diş yapısı özellikleri kullanılır.

II. Memelilerin Bazı Biyolojik Özellikleri

Coğrafi Aralık

Memeliler tüm kıtalarda, tüm okyanuslarda ve dünyanın birçok okyanus adasında bulunabilir.

Habitat

Farklı memeli türleri, gezegendeki neredeyse tüm karasal ve sucul habitatlarda yaşamak üzere evrimleşmiştir. Memeliler çöllerden tropikal yağmur ormanlarına ve kutup buzullarına kadar her karasal biyomda yaşar. Birçok tür ağaçta yaşar ve zamanlarının çoğunu ya da tamamını orman gölgeliklerinde geçirir. Hatta bir grup (yarasalar), omurgalılarda bu yeteneğin sadece üçüncü kez evrimleştiğini temsil eden motorlu uçuş geliştirmiştir (diğer iki grup kuşlar ve soyu tükenmiş Pterozorlardır).

Birçok memeli kısmen suda yaşar, göllerin, akarsuların veya okyanusların kıyı şeridinde yaşar (örneğin foklar, deniz aslanları, morslar, su samurları, misk sıçanları ve diğerleri). Balinalar ve yunuslar (Cetacea) tamamen suda yaşarlar ve dünyanın tüm okyanuslarında ve bazı nehirlerde bulunabilirler. Balinalar kutup, ılıman ve tropikal sularda, hem kıyıya yakın hem de açık okyanusta ve su yüzeyinden 1 kilometreden fazla derinliklere kadar bulunabilir.

Üreme

Genel olarak, çoğu memeli türü ya çok eşlidir (bir erkek birden fazla dişiyle çiftleşir) ya da karışıktır (hem erkeklerin hem de dişilerin belirli bir üreme mevsiminde birden fazla eşi vardır). Dişiler gebelik ve emzirme döneminde çok yüksek maliyetlere katlandıkları için, erkek memelilerin bir çiftleşme sezonunda dişilerden çok daha fazla yavru üretebildikleri sıklıkla görülen bir durumdur. Sonuç olarak, memelilerdeki en yaygın çiftleşme sistemi polijinidir; nispeten az sayıda erkek birden fazla dişiyi döllerken, çok sayıda erkek hiçbirini dölleyemez. Bu senaryo, birçok türde yoğun erkek-erkek rekabetine ve ayrıca dişilerin yavrularını hangi erkeklerin doğuracağı konusunda seçici olma potansiyeline zemin hazırlar. Dişilerin yaptığı seçimlerin ve erkeklerin çiftleşmek için harcadığı çabanın bir sonucu olarak, birçok memelinin üreme ile ilgili karmaşık davranışları ve morfolojileri vardır. Birçok memeli grubu, dişilere erişim için daha iyi rekabet edebilen erkeklere yönelik seçilimin bir sonucu olarak eşeysel dimorfizm ile işaretlenmiştir.

Memeli türlerinin yaklaşık yüzde 3'ü tek eşlidir ve erkekler her mevsim yalnızca tek bir dişiyle çiftleşir. Bu durumlarda erkekler yavrularına en azından bir miktar bakım sağlar. Genellikle, çiftleşme sistemleri yerel çevresel koşullara bağlı olarak türler arasında değişiklik gösterebilir. Örneğin, kaynaklar az olduğunda, erkekler sadece tek bir dişiyle çiftleşebilir ve yavruların bakımını üstlenebilir. Kaynaklar bol olduğunda, anne yavrulara tek başına bakabilir ve erkekler birden fazla dişi ile yavrulamaya çalışır.

Memeliler arasında poliandri gibi diğer çiftleşme sistemleri de bulunabilir. Bazı türler (örneğin yaygın marmosetler ve Afrika aslanları), dişi gruplarının ve bazen de erkeklerin bir veya daha fazla dişiden olan yavruların bakımını paylaştığı işbirlikçi üreme sergiler. Çıplak köstebek sıçanlarının memeliler arasında benzersiz bir çiftleşme sistemi vardır. Sosyal böcekler (Hymenoptera ve Isoptera) gibi, çıplak köstebek sıçanları da ösosyaldir; bir kraliçe dişi birkaç erkekle çiftleşir ve kolonideki tüm yavruları doğurur. Diğer koloni üyeleri dişinin yavrularının bakımına yardımcı olur ve kendileri üremezler.

Birçok memeli mevsimsel olarak ürer; gün uzunluğu, kaynak alımı ve sıcaklık gibi çevresel uyaranlar çiftleşmenin ne zaman gerçekleşeceğini belirler. Bazı türlerin dişileri, koşullar uygun olana kadar sperm depolar ve ardından yumurtaları döllenir. Diğer memelilerde yumurtalar çiftleşmeden kısa bir süre sonra döllenebilir, ancak embriyonun rahim zarına implantasyonu gecikebilir ("gecikmiş implantasyon"). Gecikmiş gebeliğin üçüncü bir şekli de embriyonun gelişiminin bir süreliğine durdurulabildiği "gecikmiş gelişim "dir. Mevsimsel üreme ve döllenme, implantasyon veya gelişimdeki gecikmeler, memelilerin yavruların hayatta kalma şansını artırmak için yavruların doğumunu uygun çevresel koşullarla koordine etmelerine yardımcı olan üreme stratejileridir.

Bazı memeliler her üreme döneminde çok sayıda yavru doğurur. Nispeten az gelişmiş bir durumda doğmalarına rağmen, bu tür yavrular nispeten hızlı bir şekilde olgunluğa ulaşma eğilimindedir ve kısa süre içinde kendi yavrularını doğururlar. Bu türlerde ölüm oranı yüksek olma eğilimindedir ve ortalama yaşam süreleri genellikle kısadır. Bu tür yaşam öyküsü stratejisini örnekleyen birçok tür kemirgenler ve böcekçiller arasında bulunabilir. Yaşam öyküsü spektrumunun diğer ucunda, birçok memeli her üreme döneminde bir ya da birkaç prekosiyal yavru doğurur. Bu türler, kaynaklar için rekabetin hayatta kalma ve üreme başarısının anahtarı olduğu istikrarlı ortamlarda yaşama eğilimindedir. Bu türler için strateji, enerji ve kaynakları iyi birer rakip olarak yetişecek birkaç gelişmiş yavruya yatırmaktır. Deniz memelileri, primatlar ve artiodaktiller bu genel modeli takip eden takımların örnekleridir.

Memeliler arasında birçok üreme stratejisi gözlemlenebilir ve yukarıda listelenen modeller bu çeşitliliği kapsayan bir sürekliliğin uç noktalarıdır. Çevresel faktörlerin yanı sıra fizyolojik ve tarihsel kısıtlamaların tümü, herhangi bir popülasyonda veya türde bulunan üreme modeline katkıda bulunur. Türler arasındaki bu faktörlerdeki farklılıklar, memeliler arasındaki yaşam öyküsü özelliklerinin çeşitliliğine yol açmıştır.

Memeli evrimi, davranışı ve yaşam tarihinin temel bileşenlerinden biri, dişilerin yavrularına göstermesi gereken uzun süreli bakımdır. Yatırım, bir dişinin yumurtaları döllenmeden önce bile başlar. Tüm dişi memeliler, yumurtaların geliştiği ve potansiyel döllenmeye hazır hale geldiği bir tür kızgınlık döngüsünden geçer. Hormonlar döngü boyunca dişi fizyolojisinin çeşitli yönlerindeki değişiklikleri düzenler (örneğin rahim zarının kalınlaşması) ve dişiyi olası döllenme ve gebelik için hazırlar. Döllenme gerçekleştikten sonra, dişiler embriyolarını üç yoldan biriyle besler - ya dışarıdan bırakılan yumurtalara katılarak (Prototheria), yüksek oranda altricial yavruları emzirerek (genellikle bir kese veya "marsupium" içinde; Metatheria) ya da gelişmekte olan embriyoları uzun bir gebelik dönemi boyunca doğrudan uterus duvarına bağlı bir plasenta ile besleyerek (Eutheria). Öteriyenlerde gebelik metabolik olarak pahalıdır. Gebelik sırasında ortaya çıkan maliyetler, bir yavrudaki yavru sayısına ve her bir embriyonun geçirdiği gelişim derecesine bağlıdır.

Yavrular doğduktan (ya da monotrematlarda yumurtadan çıktıktan) sonra dişiler yeni doğan yavrularını yağ ve protein açısından zengin bir madde olan sütle besler. Dişilerin bu yüksek enerjili maddeyi üretmesi gerektiğinden, emzirme gebelikten çok daha pahalıdır. Memeliler doğduktan sonra kendi vücut sıcaklıklarını korumak zorundadırlar, artık hamilelikte olduğu gibi termoregülasyon için annelerine bağımlı değildirler. Emziren dişiler, yavrularının vücut sıcaklıklarını korumalarının yanı sıra büyümeleri ve gelişmeleri için yeterli süt sağlamalıdır. Dişiler yavrularını beslemenin yanı sıra onları avcılardan da korumalıdır. Bazı türlerde yavrular, uzun bir davranışsal gelişim ve öğrenme dönemi için emzirme döneminin ötesinde bile anneleriyle birlikte kalır.

Türlere ve çevresel koşullara bağlı olarak, erkek memeliler yavrularına hiç bakım vermeyebilir ya da az veya çok bakım verebilir. Erkeklerin bakımı genellikle bir bölgeyi, kaynakları veya yavruların kendilerini savunmayı içerir. Erkekler ayrıca dişilere ve yavrulara yiyecek de sağlayabilir.

Memeli yavruları genellikle altrial bir durumda doğar ve doğumdan sonraki bir süre boyunca kapsamlı bakım ve korumaya ihtiyaç duyar. Memelilerin çoğu yavrularını korumak için bir in ya da yuva kullanır. Ancak bazı memeliler iyi gelişmiş olarak doğar ve doğumdan kısa bir süre sonra kendi başlarına hareket edebilirler. Bu konuda en dikkate değer olanlar antilop veya zürafa gibi çifttoynaklılardır (Artiodactyla). Deniz memelisi yavruları da doğumdan kısa bir süre sonra kendi başlarına yüzmelidir.

Yaşam Süresi

Memelilerin boyutları büyük farklılıklar gösterdiği gibi, yaşam süreleri de büyük farklılıklar gösterir. Genellikle küçük memeliler kısa, büyük memeliler ise daha uzun ömürlüdür. Yarasalar (Chiroptera) bu modelin bir istisnasıdır, doğal koşullarda bir veya daha fazla on yıl yaşayabilen nispeten küçük memelilerdir, bu da önemli ölçüde daha büyük memelilerin doğal yaşam sürelerinden çok daha uzundur. Körfareler de (Nannospalax spp. ve Spalax spp.) şaşırtıcı şekilde 15-20 yıl yaşayabilmektedir. Memeli yaşam süreleri yabani doğada bir yıl veya daha az ile 70 yıl veya daha fazla arasında değişir. Grönland balinaları 200 yıldan fazla yaşayabilir.

Davranış

Memeli davranışları türler arasında büyük farklılıklar gösterir. Endotermler olarak memeliler, benzer büyüklükteki ektotermlere göre daha fazla enerji alımına ihtiyaç duyar ve memeli aktivite modelleri yüksek enerji taleplerini yansıtır. Örneğin, termoregülasyon memeli davranışını belirlemede önemli bir rol oynar. Soğuk iklimlerde yaşayan memeliler sıcak kalmalı, sıcak ve kuru iklimlerde yaşayan memeliler ise serin kalmalı ve su tasarrufu yapmalıdır. Davranış, memeliler için fizyolojik dengeyi korumaya yardımcı olan önemli bir yoldur.

Fosil, sucul, karasal ve ağaçsal yaşam tarzları da dahil olmak üzere neredeyse her tür yaşam tarzını sergileyen memeli türleri vardır. Hareket tarzları da çeşitlidir: memeliler çevrelerinde hareket etmek için yüzebilir, koşabilir, bağlanabilir, uçabilir, süzülebilir, oyuk açabilir veya tırmanabilir.

Sosyal davranışlar da önemli ölçüde değişiklik gösterir. Bazı memeliler onlarca, yüzlerce, binlerce veya daha fazla bireyden oluşan gruplar halinde yaşar. Diğer memeliler ise çiftleşme veya yavru büyütme zamanları dışında genellikle yalnızdır.

Memeliler arasındaki faaliyet kalıpları da tüm olasılıkları kapsar. Memeliler gececil, gündüzcül ya da krepesküler olabilir.

İletişim ve Algı

Genel olarak, koku alma, işitme, dokunma algısı ve görme memelilerde önemli duyusal modalitelerdir. Koku alma; yiyecek arama, çiftleşme ve sosyal iletişim de dahil olmak üzere memeli ekolojisinin birçok alanında önemli bir rol oynar. Birçok memeli üreme durumları, bölgeleri ya da bireysel veya grup kimlikleri hakkında bilgi vermek için feromonları ve diğer koku alma ipuçlarını kullanır. Koku işaretleme, memeliler arasında iletişim kurmak için yaygın olarak kullanılır. Genellikle idrar, dışkı veya belirli bezlerin salgıları yoluyla iletilirler. Hatta bazı memeliler kokuları, özellikle kötü kokulu kimyasal savunmalara karşı hassas olan memeli avcılara (örneğin kokarcalar) karşı savunma olarak kullanır.

Tipik olarak, memeli işitme duyusu iyi gelişmiştir. Bazı türlerde birincil algılama şeklidir. Bir hayvan tarafından üretilen seslerin yankılarını dinleyerek dış ortamdaki nesneleri algılama yeteneği olan ekolokasyon, birkaç grupta evrimleşmiştir. Ekolokasyon, mikrochiropteran yarasalarda (Chiroptera) ve birçok dişli balina ve yunusta (Odontoceti) yiyecek arama ve navigasyonda kullanılan ana algılama kanalıdır ve diğer türlerde de (örneğin, bazı sivri fareler) daha az derecede gelişmiştir.

Birçok memeli vokaldir ve birbirleriyle ya da heterospesifik türlerle ses kullanarak iletişim kurarlar. Sesler anne ve yavrular arasında, potansiyel eşler arasında ve çeşitli diğer sosyal bağlamlarda iletişimde kullanılır. Sesler bireysel veya grup kimliği, bir avcının varlığında alarm, baskınlık etkileşimlerinde saldırganlık, bölge savunması ve üreme durumunu iletebilir. Sesleri kullanarak iletişim kurmak bazı gruplarda, özellikle de insanlarda oldukça karmaşıktır.

Memeliler ayrıca çevrelerini saç ve derideki dokunsal girdiler yoluyla da algılarlar. Özelleşmiş kıllar (bıyıklar veya "vibrissae") duyusal bir işleve sahiptir ve bir hayvanın dış çevresindeki bir nesneyle temas halinde olduğunu bilmesini sağlar. Vibrissae genellikle zengin bir şekilde innerve edilir ve pozisyonlarını kontrol eden kaslarla iyi bir şekilde beslenir. Deri de önemli bir duyu organıdır. Genellikle, derinin belirli kısımları dokunsal uyaranlara karşı özellikle hassastır ve yiyecek arama gibi belirli işlevlere yardımcı olur (örneğin, primatların parmakları ve yıldız burunlu köstebeklerin burun dokunaçları). Dokunma aynı zamanda birçok iletişim işlevine de hizmet eder ve genellikle sosyal davranışlarla ilişkilidir (örneğin, sosyal tımar).

Yeraltında yaşayan veya ekolokasyon kullanan birçok türde daha az önemli olmasına rağmen, görme çok sayıda memelide iyi gelişmiştir. Birçok gece hayvanının nispeten büyük, iyi gelişmiş gözleri vardır. Görme, yiyecek arama, yön bulma, biyolojik ritimleri gün uzunluğuna veya mevsime bağlama, iletişim ve memeli davranış ve ekolojisinin neredeyse tüm yönlerinde önemli olabilir.

Yemek Alışkanlıkları

Bir grup olarak memeliler çok çeşitli organizmaları yerler. Birçok memeli etobur (örneğin Carnivora'daki çoğu tür), otobur (örneğin Perissodactyla, Artiodactyla) veya omnivor (örneğin birçok primat) olabilir. Memeliler hem omurgasızları hem de omurgalıları (diğer memeliler dahil), bitkileri (meyve, nektar, yaprak, odun, kök, tohum vb. dahil) ve mantarları yerler. Endoterm olan memeliler, benzer oranlardaki ektotermlere göre çok daha fazla besine ihtiyaç duyar. Bu nedenle, nispeten az sayıda memeli, besin maddelerinin popülasyonları üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir.

Avlanma

Avlanma, birçok memeli için önemli bir ölüm kaynağıdır. Üst düzey yırtıcı olan birkaç tür dışında, memeliler diğer memeliler de dahil olmak üzere birçok organizma tarafından avlanır. Tipik olarak memelileri yiyen diğer gruplar yırtıcı kuşlar ve sürüngenlerdir. Birçok tür avlanma ile kriptik renklenme gibi kaçınma stratejileri, avlanmayı avcıların bol olmadığı zamanlarla sınırlandırarak ya da sosyalleşerek başa çıkar. Bazı memeliler de savunma kimyasallarına sahiptir (örneğin kokarcalar) ya da bir tür koruyucu zırh veya fiziksel savunma taşırlar (örneğin armadillolar, pangolinler, Yeni Dünya kirpileri ve Eski Dünya kirpileri).

Ekosistem Rolleri

Yaklaşık 6.700 memeli türü tarafından doldurulan ekolojik roller veya nişler oldukça çeşitlidir. Yırtıcılar ve avlar, etoburlar, omnivorlar ve otoburlar, yaşam alanlarını ve dolayısıyla topluluklarının yaşam alanlarını ve yapısını yaratan veya büyük ölçüde değiştiren türler vardır [örneğin, akarsulara baraj yapan kunduzlar, otlaklarda otlayan büyük toynaklı hayvan popülasyonları (Artiodactyla ve Perissodactyla), toprağı kazan köstebekler]. Kısmen yüksek metabolik hızları nedeniyle, memeliler genellikle sayısal bolluklarına kıyasla orantısız derecede büyük bir ekolojik rol oynarlar. Bu nedenle, birçok memeli kendi topluluklarında kilit taşı avcılar olabilir veya tohum dağıtımı veya tozlaşmada önemli roller oynayabilir. Memelilerin oynadığı ekosistem rolleri o kadar çeşitlidir ki, grup genelinde genelleme yapmak zordur. Diğer hayvan gruplarına kıyasla düşük tür çeşitliliğine rağmen memeliler küresel biyoçeşitlilik üzerinde önemli bir etkiye sahiptir.

İnsanlar için Ekonomik Önemi: Pozitif

Memeliler insanlar için hayati bir ekonomik kaynaktır. Birçok memeli hayvan et ve süt (örneğin inek ve keçi) veya lif (koyun, keçi ve alpaka) gibi ürünler sağlamak için evcilleştirilmiştir. Birçok memeli, hizmet hayvanı (örneğin at, eşek) veya evcil hayvan olarak tutulmaktadır (örneğin köpekler, kediler, gelincikler). Memeliler ekoturizm endüstrisi için de önemlidir. Filler, aslanlar ya da balinalar gibi hayvanları görmek için hayvanat bahçelerine ya da dünyanın dört bir yanına seyahat eden çok sayıda insanı düşünün. Memeliler (örneğin yarasalar) genellikle mahsul zararlılarının popülasyonlarını kontrol etmeye yardımcı olur. Göçmen sıçanları ve evcil fareler gibi bazı türler tıbbi ve diğer bilimsel araştırmalarda hayati öneme sahiptir; insanlar memeli olduğu için, diğer memeliler insan tıbbında ve araştırmalarında model olarak hizmet edebilir.

İnsanlar için Ekonomik Önemi: Negatif

Bazı memeli türlerinin insan çıkarları üzerinde zararlı bir etkiye sahip olduğu düşünülmektedir. Meyve, tohum ve diğer bitki türlerini yiyen birçok memeli, mahsul zararlısıdır. Etoburlar genellikle çiftlik hayvanları ve hatta insan yaşamı için bir tehdit olarak kabul edilir. Kentsel veya banliyö alanlarında yaygın olan memeliler, yolda çarpıldıklarında otomobillere zarar verirlerse sorun haline gelebilir veya ev zararlıları haline gelebilirler. Bazı yabani evcil memeliler (örneğin sıçanlar, ev fareleri, domuzlar, kediler ve köpekler) de dahil olmak üzere birkaç tür insanlarla son derece iyi bir şekilde bir arada yaşamaktadır. İnsan yerleşimlerinin yakınına kasıtlı ya da kasıtsız olarak sokulan bu hayvanların dünyanın birçok bölgesindeki yerel biyota, özellikle de okyanus adalarının endemik biyotası üzerinde önemli olumsuz etkileri olmuştur.

Birçok memeli hayvan insanlara ya da çiftlik hayvanlarına hastalık bulaştırabilir. Hıyarcıklı veba belki de en iyi bilinen örnektir. Veba, kemirgenler tarafından taşınan pireler aracılığıyla yayılır. Memeli türleri arasında bulaşabilen kuduz, çiftlik hayvanları için de önemli bir tehdittir ve insanları da öldürebilir.

Koruma Durumu

Aşırı avlanma, habitat tahribatı ve parçalanması, egzotik türlerin girişi ve diğer antropojenik baskılar dünya çapında memelileri tehdit etmektedir. Son beş yüzyılda en az 113 memeli türünün nesli tükenmiştir. Şu anda, Uluslararası Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği (IUCN) yaklaşık 1000 türü (bilinen tüm memelilerin yaklaşık %25'i) nesli tükenme riski altında olarak listelemiştir. Bir türün insan kaynaklı yok oluşa karşı savunmasızlığına çeşitli faktörler katkıda bulunur. Doğal olarak nadir bulunan veya geniş yaşam alanlarına ihtiyaç duyan türler, habitat kaybı ve parçalanma nedeniyle genellikle risk altındadır. İnsanları, çiftlik hayvanlarını veya ekinleri tehdit ettiği düşünülen türler doğrudan yok edilmek üzere hedef alınabilir. İnsanlar tarafından kaynak olarak kullanılan (örneğin etleri veya kürkleri için) ancak evcilleştirilmeyen türler genellikle kritik derecede düşük seviyelere kadar tükenmektedir. Son olarak, küresel iklim değişikliği birçok memeliyi olumsuz etkilemektedir. Birçok memelinin coğrafi menzilleri değişmektedir ve bu değişimler genellikle yerel sıcaklıklar ve iklimdeki değişikliklerle ilişkilidir. Özellikle kutup bölgelerinde belirgin olan sıcaklıklar arttıkça, bazı memeliler uyum sağlayamamakta ve sonuç olarak çevrelerini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalmaktadır.

III. Memelilerin Evrimsel Sınıflandırılması

Memeliler, üreme biçimlerine ve embriyonik gelişimlerine göre üç ana gruba (alt sınıfa veya takıma) ayrılır:

A. Prototheria (İlkel Memeliler / Tek Delikliler)

Bu grup, memelilerin evrimsel olarak en ilkel ve nadir temsilcileridir.

Temel Özellik: Yavrularını yumurtlayarak çoğaltırlar (ovipar), ancak yumurtadan çıkan yavruları süt bezlerinden salgılanan sütle beslerler.
Örnekler: Ornitorenk (Ornithorhynchus anatinus), Dikenli Karıncayiyen (Echidna).

B. Metatheria (Keseliler)

Bu gruptaki türler, yavrularını karınlarında tam olarak geliştirmeden, çok erken ve embriyonik bir aşamada dünyaya getirirler.

Temel Özellik: Yavrular, doğumdan sonra annenin karnındaki bir kese (marsupium) içine girer ve burada meme bezine tutunarak gelişimlerini tamamlarlar.
Örnekler: Kanguru, Koala, Opossum.

C. Eutheria (Plasentalı Memeliler)

Günümüzde yaşayan memeli türlerinin büyük çoğunluğunu oluşturur. İnsanlar da bu gruba dâhildir.

Temel Özellik: Embriyo, annenin döl yatağında (uterus) gelişir ve anneyle plasenta adı verilen bir organ aracılığıyla besin ve gaz alışverişi yapar. Yavrular, doğumda görece daha gelişmiş bir durumdadır.
Örnekler: Kemiriciler (Rodentia - en kalabalık takım), Yarasalar (Chiroptera), Etçiller (Carnivora), Primatlar (Primates), Balinalar (Cetacea), Tek Tırnaklılar (Perissodactyla).

IV. Mitolojik Bilgi: Kurt Adam Efsanesinin Biyolojik Kökeni (Mitolojik Bilgi)

Memeliler, özellikle de kurtlar, mitolojide güçlü bir yere sahiptir. Kurtlar ile ilgili bilinen en yaygın ve yanlış bilinen inanışlardan biri Kurt Adam (Lycanthropy) mitidir.

Yaygın Mit: Bir insanın dolunayda, iradesi dışında acı çekerek vahşi bir kurda veya kurt benzeri bir canavara dönüşmesi. Bu durum genellikle bir lanet, ısırık ya da sihirle açıklanır.

Doğru Bilinen (Olası) Bilimsel Köken: Antik Çağ'da ve Orta Çağ'da Kurt Adam efsanelerinin yayılmasına yol açan birkaç biyolojik durum olduğu düşünülmektedir:

Kuduz (Rabies): Kuduz virüsü (Memeli kaynaklı bir enfeksiyon), insanlarda saldırganlık, ısırma eğilimi, sudan korkma (hidrofobi) ve bilinç bulanıklığı gibi semptomlara neden olur. Kuduz bir hayvan (kurt, köpek, rakun) tarafından ısırılan bir kişinin bu semptomları göstermesi, o dönemin insanları için "lanetlenme" veya "kurda dönüşme" inancını tetiklemiş olabilir.
Hipertrikozis (Hypertrichosis): "Kurt Adam Sendromu" olarak da bilinen bu nadir genetik durum, vücudun aşırı kıllanmasına neden olur. Yüz ve vücutta yoğun ve uzun kılların çıkması, bir kişinin fiziksel olarak "kurt adama" benzemesine neden olabilir.

Kaynaklar

Apfelbach, R. 1990. Body Functions. Pp. 85-106 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1st Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Apfelbach, R., U. Ganslosser. 1990. Behavior. Pp. 160-177 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1st Edition. New York: Mcgraw-Hill.
ASM (American Society of Mammalogists). (2020). ASM Mammal Diversity Database. URL: https://www.mammaldiversity.org/ (download 25 January 2021).
BERN Convention (1979). Convention on the Conservation of European Wildlife and Natural Habitats. Downloaded from: https://www.coe.int/en/web/conventions/full-list/-/conventions/treaty/104
Burgin C. J., Wilson D. E., Mittermeier R. A., Rylands A. B., Lacher T. E., Sechrest W. (2020a) Illustrated Checklist of the Mammals of the World. Volume 1. Monotremata to Rodentia. Lynx Editions, Barcelona.
Burgin C. J., Wilson D. E., Mittermeier R. A., Rylands A. B., Lacher T. E., Sechrest W. (2020b) Illustrated Checklist of the Mammals of the World. Volume 2. Eulipotyphla to Carnivora. Lynx Editions, Barcelona.
CITES 2025. Convention on International Trade in Endangered Species of wild Flora and Fauna. Appendices I, II and III. Valid from 7 February 2025. Downloaded from: https://cites.org/eng/app/appendices.php
Çetintaş O., Matur F., Sözen M. 2017. Distribution and conservation of Acomys cilicicus in Turkey. Tr J Zool. 41 (6): 1059-1068.
Demirtaş S, Silsüpür M, Searle JB, Bilton D, Gündüz İ (2020). What should we call the Levant mole? Unravelling the systematics and demography of Talpa levantis Thomas, 1906 sensu lato (Mammalia: Talpidae). Mammalian Biology 100, pages1–18.
Demirtaş, S., Silsüpür, M., Searle, J. B., Bilton, D., & Gündüz, İ. (2020). What should we call the Levant mole? Unravelling the systematics and demography of Talpa levantis Thomas, 1906 sensu lato (Mammalia: Talpidae). Mammalian Biology, 100, 1-18.
Dragoo, J., R. Honeycutt. 1997. Systematics of mustelid-like carnivores. Journal of Mammalogy, 78: 426-443.
Feuda R, Bannikova AA, Zemlemerova ED, Di Febbraro M, Loy A, Hutterer R, Aloise G, Zykov AE, Annesi F, Colangelo P (2015) Tracing the evolutionary history of the mole, Talpa europaea, through mitochondrial DNA phylogeography and species distribution modelling. Biol J Linn Soc 114:495–512.
Flynn, J., J. Finarelli, S. Zehr, J. Hsu, M. Nedbal. 2005. Molecular phylogeny of the Carnivora (Mammalia): assessing the impact of increased sampling on resolving enigmatic relationships. Systematic Biology, 54/2: 317-337.
Gingerich, P., M. ul Haq, I. Zalmout, I. Khan, M. Malkani. 2001. Origin of whales from early artiodactyls: Hands and feet of Eocene Protocetidae from Pakistan. Science, 293: 2239-2242.
Golenishchev, F. N., Malikov, V. G., Bannikova, A. A., Zykov, A. E., Yiğit, N., & Çolak, E. (2022). Diversity of snow voles of the “nivalis” group (Chionomys, Arvicolinae, Rodentia) in the eastern part of the range with a description of a new species. RUSSIAN JOURNAL OF THERIOLOGY, 21(1), 1-12.
Grzimek, B. 1990. General Introduction. Pp. 4-5 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1st Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Gündüz, İ., Demirtaş, S., Silsüpür, M., Özmen, M., Polly, P. D., & Bilton, D. T. (2023). Notes from the Anatolian underground: two new mole taxa from Eastern Turkey, together with a revised phylogeny of the genus Talpa (Mammalia: Eulipotyphla: Talpidae). Zoological Journal of the Linnean Society, 199(3), 567-593.
Honacki JH, Kinman KE, Koeppl, JW. (1982). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Allen Press, Lawrence, Kansas.
IUCN (International Union for Conservation of Nature). (2025). The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2025.1. URL: http://www.iucnredlist.org (download 25 October 2025).
IUCN 2021. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2020-3. https://www.iucnredlist.org
IUCN Standards and Petitions Committee. 2019. Guidelines for Using the IUCN Red List Categories and Criteria. Version 14. Prepared by the Standards and Petitions Committee. Downloadable from http://www.iucnredlist.org/documents/RedListGuidelines.pdf.
Janke, A., X. Xu, U. Arnason. 1997. The complete mitochondrial genome of the wallaroo (Macropus robustus) and the phylogenetic relationship among Monotremata, marsupialia, and Eutheria. Proc. National Academy of Sciences, 94: 1276-1281.
Keil, A., N. Sachser. 1998. Reproductive benefits from female promiscuous mating in a small mammal. Ethology, 104: 897-903.
Klima, M., W. Maier. 1990. Body Structure. Pp. 58-84 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1 Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Kryštufek B, Nedyalkov N, Astrin JJ, Hutterer R (2018) News from the Balkan refugium: Thrace has an endemic mole species (Mammalia: Talpidae). Bonn Zool Bull 67: 41–57.
Kryštufek, B., Shenbrot, G. I. 2022. Pages: 5-7 and 288-396. Voles and Lemmings (Arvicolinae) of the Palaearctic Region. Maribor, Slovenia: University of Maribor, University Press, ISBN: 978-961-286-611-2.
Lazaro-Perea, C., C. Castro, R. Harrison, A. Araujo, M. Arruda, C. Snowdon. 2000. Behavioral and demographic changes following the loss of the breeding female in cooperatively breeding marmosets. Behavioral Ecology and Sociobiology, 48: 137-146.
Linnaeus C. (1758). Systema Naturae. 10th Edition. Holmiae, 824 pp.
Lynx Nature Books. (2023). All the Mammals of the World. Barcelona.
Mammal Diversity Database. (2020). Mammal Diversity Database (Version 1.31) [Data set]. Zenodo. http://doi.org/10.5281/zenodo.4139818
Matthee, C., J. Burzlaff, J. Taylor, S. Davis. 2001. Mining the mammalian genome for artiodactyl systematics. Systematic Biology, 50: 367-390.
MedicalNewsToday (2020).Teeth: Names, types, and functions. https://www.medicalnewstoday.com/articles/326754
Murphy, W., E. Eizirik, S. O'Brien, O. Madsen, M. Scally, C. Douady, E. Teeling, O. Ryder, M. Stanhope, W. de Jong, M. Springer. 2001. Resolution of the early placental mammal radiation using Bayesian phylogenetics. Science, 294: 2348-2351.
Nowak RM. (1999). Walker’s Mammals of the World. Vols. 1 & 2. 6th edition. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland.
Nowak, R. 1991. Walker's Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
Reichholf, J. 1990. Control of the Environment. Pp. 107-119 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1st Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Reichholf, J. 1990. Endangerment and Conservation. Pp. 178-191 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1st Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Reichholf, J. 1990. Mammals in the Balance of Nature. Pp. 120-159 in Grzimek's Encyclopedia of Mammals, Vol. 1, 1 Edition. New York: Mcgraw-Hill.
Sözen M. 2104. Omurgalı Yaşamı. Pough H., Janis, CM. and Heiser JB. 2013. Vertebrate Life, 9. Baskıdan çeviri. Nobel Akademik Yayıncılık, Yayın No: 934, Fen Bilimleri No: 083, xx + 692 sayfa. ISBN 978-605-133-835-4, Ankara.
Stockley, P. 2003. Female multiple mating behaviour, early reproductive failure and litter size variation in mammals. Proceedings of the Royal Society of London, Series B., 270: 271-278.
Teeling, E., O. Madsen, R. Van Den Bussche, W. de Jong, M. Stanhope, M. Springer. 2002. Microbat paraphyly and the convergent evolution of a key innovation in Old World rhinolophoid microbats. Proc. National Academy of Sciences, 99: 1431-1436.
Thomas O. (1905). Suggestions for the nomenclature of the cranial length measurements and of the cheek-teeth of mammals. Proc. Biol. Soc. Washington 18: 191–196.
Thomas O. (1919). The method of taking the incisive index in rodents. Ann. Mag. Nat. Hist., 9th Ser. 4: 289–290
Vaughan, T., J. Ryan, N. Czaplewski. 2000. Mammalogy, 4th Edition. Toronto: Brooks Cole.
Walker EP. (1964). Mammals of the World. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland.
Wilson DE, Lacher TE, Mittermeier RA. eds. (2017). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 7. Rodents II. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Lacher TE, Mittermeier RA. eds. (2016). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 6. Lagomorphs and Rodents I. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (1993). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 2nd edition. Smithsonian Institution Press, Washington, D.C.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 3rd edition. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2015). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 5. Monotremes and Marsupials. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2011). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 2. Hoofed Mammals. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2014). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 4. Sea Mammals. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2018). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 8. Insectivores, Sloths, and Colugos. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2019). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 9. Bats. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson DE, Mittermeier RA. eds.. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 3rd edition. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland.
Wilson DE, Wilson DE, Mittermeier RA. eds. (2009). Handbook of the Mammals of the World. Vol. 1. Carnivores. Lynx Edicions, Barcelona.
Wilson, D., D. Reeder. 2005. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. Accessed May 22, 2007 at http://nmnhgoph.si.edu/msw/ .